Superpétrolier : l'audace inédite des pirates

Deux mois après la capture d'un cargo chargé de chars T-72, des pirates ont capturéun superpétrolier avec deux millions de tonnes de brut. Une première !

• Du jamais vu. « Le monde n'a jamais rien vu de tel », reconnaît le spécialiste kényan de la piraterie, Andrew Mwangura. Un supertanker (un VLLC ou very large crude carrier), de la taille d'un porte-avions, a été capturé en pleine mer par des pirates.

« Ils sont très bons dans ce qu'ils font », a dû admettre, « abasourdi », l'amiral Mullen, le chef d'état-major interarmées américain. « Une fois qu'ils sont à bord, il devient très difficile de les déloger, parce qu'ils ont des otages. »

• Où ? Le Sirius Star a été capturé, samedi midi, à 760 km au sud-est du port kényan de Mombasa. Sa position le situe très au sud de la zone réputée la plus dangereuse. Cette zone, qui couvre toutes les côtes somaliennes, depuis Aden (Yémen), est patrouillée par des navires de l'Otan, des bâtiments indien et russe qui seront rejoints, dans quelques semaines, par une flottille de l'UE.

Hier, le navire a jeté l'ancre devant Harardere, à 300 km de Mogadiscio, un port où les pirates gardent les navires capturés.

• Comment ? Les pirates ont certainement recouru à un bateau mère qui s'est approché du tanker, avant de mettre à la mer des embarcations rapides chargées d'hommes en armes. Selon Bile Mohamoud Qabowsade, un conseiller du Président de la région autoproclamée autonome du Puntland, les pirates « sont de la région de Mogadiscio. Ils sont sortis en mer il y a dix jours avec trois vedettes rapides. C'est un groupe bien équipé et très organisé ».

Profitant de la petite vitesse (une douzaine de noeuds) et de la hauteur réduite (une quinzaine de mètres) du tanker pleinement chargé, les pirates l'ont facilement investi en lançant un grapin.

• Le Sirius. Ce tanker de 330 m de long a été lancé en mars. Construit en Corée du Sud, il appartient à Vela International Marine, une filiale libérienne de la société saoudienne Saudi Aramco. Son équipage de vingt-cinq hommes est composé de deux Britanniques, deux Polonais, un Croate, un Saoudien et dix-neuf Philippins.

Le tanker, dont la construction a coûté près de 150 millions de dollars, transporterait deux millions de barils de brut, d'une valeur de plus 100 millions de dollars.

• Quelle protection ? Pour des raisons de coût, les navires qui longent la côte africaine évitent de faire un détour par la très haute mer pour s'engager dans le canal du Mozambique et doubler le cap de Bonne-Espérance. En outre, à cause de la baisse des prix du transport, les capitaines ont tendance à réduire la vitesse pour rester plus longtemps en mer.

Les navires, quelle que soit leur cargaison, sont donc des cibles faciles, sauf s'ils sont escortés ou s'ils ont embarqué des agents de sécurité (comme c'est le cas sur certains pétroliers protégés par des tireurs d'élite américains).

• Pas de répit hier. Un cargo hongkongais, avec 25 hommes d'équipage à bord, a été capturé par des pirates dans le golfe d'Aden. Lenavire transporte 36 000 t de blé à destination du port iranien de Bandar Abbas. La frégate allemande Karlsruhe a mis en fuite des pirates qui tentaient de s'emparer du pétrolier britannique Trafalgar au nord de la Somalie.