Les pompiers à l'épreuve du feu en milieu confiné

De violentes flammes sortent du caisson : ces gaz issus des combustions ont pris feu sous l'effet de l'intense chaleur. Photo : Thierry Creux.

En milieu confiné, des phénomènes redoutables et dangereux se produisent. À Vannes, un caisson d'entraînement sert à la formation des hommes.

« En septembre 2002, cinq pompiers ont perdu la vie dans l'incendie d'une chambre de bonnes à Neuilly. Cela a beaucoup marqué notre profession », rappelle le lieutenant-colonel Serge Delaunay, responsable de la formation des pompiers dans le Morbihan.

Le début d'incendie avait provoqué une accumulation importante de chaleur dans la pièce exiguë, provoquant un phénomène de « flash-over » ou « embrasement généralisé éclair » qui avait tué les cinq pompiers, âgés de 22 à 27 ans. « Nos hommes ont depuis pris peur de ce phénomène. »

À Vannes, depuis mai, un ancien conteneur obsolète a été « recyclé ». Les pompiers s'en servent pour étudier comment évolue le feu en milieu confiné. « Les habitations sont mieux isolées. Les incendies y évoluent très vite. »

Des fumées qui peuvent exploser

Vingt palettes sont placées dans le fond du caisson, puis embrasées. La mousse synthétique de deux vieux sièges de voiture, placés à l'intérieur, s'autoenflamme brusquement.

Une fumée noire forme alors un tapis sous le toit du conteneur. Les pompiers ferment les portes. « Ces gaz vont s'enflammer lorsqu'on va ouvrir les portes du caisson. L'apport d'oxygène que l'on fait entrer provoque cela. »

Quand ces gaz sont trop concentrés, il peut même y avoir explosion. Ce phénomène, appelé « back-draft », peut mettre en péril la vie des sauveteurs. Le but de l'exercice est de prévenir ce danger, de l'anticiper.

« On projette ainsi de l'eau sur la porte pour connaître le niveau de chaleur à l'intérieur de la pièce. Si l'eau se vaporise, c'est que la température est très élevée. Refroidir la porte permet de faire baisser la température à l'intérieur. »

Des pompiers, la lance à incendie dans la main, se tiennent près, tandis que deux autres ouvrent avec précaution les portes. « On procède ensuite par plusieurs impulsions avec un jet très large. »

Tous les nouveaux sapeurs-pompiers, sous-officiers et chefs d'agrès vont être formés dans le Morbihan. Quatre formateurs vont former une trentaine de pompiers qui à leur tour, enseigneront ces techniques.

Nathalie JAY.