Fini le temps où l'on s'en fichait d'avoir le siège 17A plutôt que le 35F. À l'ère d'Internet et des réservations électroniques, le voyage en avion est une aventure programmée. Depuis le 7 novembre, Air France-KLM, via son site Bluenity, invite, par exemple, ses « 75 millions de passagers annuels » à faire connaissance avec leurs compagnons de vol (Ouest-France du 6 novembre).

Avec davantage de discrétion, la compagnie aérienne propose aussi aux détenteurs d'un billet de la classe économique Tempo (1) de choisir les places les plus confortables, celles situées près des issues de secours. Il leur en coûtera 50 € de plus pour étendre leurs jambes.

L'annonce a déclenché de vives réactions sur les forums de voyageurs du Web. Beaucoup s'indignent de devoir payer davantage pour sortir plus vite en cas de catastrophe. D'autres prédisent que même ces 50 € payés, la place n'est pas garantie, les personnels de bord pouvant préférer installer une personne à mobilité réduite.

Enfin, des petits malins ont dirigé les internautes vers seatguru.com, un site (parmi d'autres) qui publie des plans des cabines avec la numérotation et une notation des sièges : vert pour « très bonne place », orange pour celles qui présentent quelques inconvénients (voir notre infographie). Il suffit de vérifier auprès de sa compagnie sur quel type d'avion vous allez voyager et de cliquer sur son nom.

Reste à faire son choix, gratuitement. Hublot ou couloir ? Proche des toilettes ou des issues de secours ? Au fond ou devant ? « Le mien varie, témoigne ainsi un internaute. Je mesure 1,90 m. Je choisis l'avant du couloir pour étendre mes jambes quand je voyage seul. Mais je réserve le hublot pour ma fille curieuse quand on part en famille. »

(1) Vers le Canada et les États-Unis pour l'instant, généralisé à tous les long courriers d'icià la fin de mars 2009.