Dix soldats français tombent dans le piège afghan

Hervé Morin, ministre de la Défense et Jean-Louis Georgelin, chef d'état-major des armées, hier, lors d'une conférence de presse. : AFP

Nicolas Sarkozy est aujourd'hui en Afghanistan auprès des soldats français et se dit résolu à poursuivre le combat contre le terrorisme. Il a rendu hommage à ceux qui ont laissé leur vie.

L'EMBUSCADE. Lundi, en fin de journée, alors qu'ils effectuaient une mission de reconnaissance à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Kaboul, au nord du district de Surobi, des soldats du 8^e Régiment de parachutistes d'infanterie de marine (RPima) de Castres, du 2^e Régiment étranger de parachutistes et du Régiment de marche du Tchad sont tombés dans une embuscade de grande ampleur menée par une centaine de talibans.

L'affrontement a duré toute la nuit, de lundi à mardi et a nécessité un appui aérien important des Américains. « C'était une attaque complexe, impliquant de multiples systèmes d'armement, des armes légères, des tirs de mortier, des roquettes », a indiqué un porte-parole du Pentagone. Neuf des dix soldats français « ont été tués dès le début de l'embuscade, à l'ouverture du feu » et vingt et un autres blessés, a déclaré le chef d'état-major des armées, Jean-Louis Georgelin. Un dixième soldat a été tué lorsqu'une route s'est effondrée au passage de son véhicule. Côté talibans, les pertes seraient d'une trentaine d'hommes et trente blessés.Un important chef des insurgés serait parmi eux. Sur le terrain, les attaques se multiplient. Hier, des dizaines de talibans ont attaqué la base américaine Salerno, à proximité de la ville de Khost, dans l'est du pays.

SARKOZY A KABOUL. Le président de la République s'est envolé de Nice, hier vers 23 h. Hervé Morin, ministre de la Défense, et Bernard Kouchner, ministre des Affaires étrangères, l'accompagnent. Nicolas Sarkozy a affirmé que sa détermination reste « intacte » et que la France est « résolue à poursuivre la lutte contre le terrorisme, pour la démocratie et la liberté. La cause est juste, c'est l'honneur de la France et de ses armées de la défendre. Au nom de tous les Français, je renouvelle à nos armées la confiance de la Nation pour remplir leur mission. »

Le Président s'est ensuite incliné « avec respect et émotion devant le courage de ces hommes qui ont accompli leur devoir jusqu'au sacrifice suprême [...] Mes pensées vont d'abord à leurs familles et à leurs proches, auxquelles je transmets, au nom de la Nation, mes condoléances. Je dis aux blessés ma sympathie et mon soutien dans cette épreuve ». Un numéro vert (0800 74 75 75) a été ouvert pour les familles des militaires présents en Afghanistan. Une cérémonie devrait avoir lieu jeudi matin aux Invalides.

UN JEUNE DE CAEN. Certains des 21 soldats français blessés seront rapatriés, ce jour,vers Paris par moyens aériens médicalisés, a annoncé Hervé Morin. Les 21 blessés sont « tous dans un état stable » et leur « pronostic vital n'est pas engagé ». Les corps des dix soldats tués lors de cette embuscade seront rapatriés « dans les jours qui viennent », a précisé le ministre. Parmi les victimes du 8^e RPIMA, figure un jeune homme de la région de Caen.

RÉACTIONS. Gordon Brown, George Bush, Silvio Berlusconi et Stephen Harper ont rendu hommage aux soldats français, alors qu'en France pointe déjà un début de polémique. François Bayrou a posé, hier, la question « des moyens de sécurité des soldats » tandis que François Hollande réclame la convocation urgente des commissions des Affaires étrangères et de la Défense. Le PS s'est dit « solidaire de tous les soldats français engagés », tandis que Patrick Devedjian, pour l'UMP, mettait en garde : « Il serait hors de propos d'utiliser cet événement pour attiser les polémiques partisanes. » Pour le PCF, la France « doit retirer ses troupes d'Afghanistan ».